Vaatteen elinkaari sisältää vaatteen materiaalin tuotannon kuidusta langaksi ja langasta kankaaksi, vaatteen suunnittelun, valmistamisen, käytön ja hävittämisen.

Vaatteen materiaalilla voi parhaimmillaan olla monia elinkaaria eri tuotteina. Hyvä esimerkki tästä on räsymatto, jossa erilaiset elinkaarensa päähän tulleet tekstiilit leikataan kuteiksi ja kudotaan uudeksi tuotteeksi - matoksi.

Vaatteen elinkaari -ajattelu sisältää ympäristövaikutusten arvioinnin koko vaatteen elinkaaren aikana. Ympäristövaikutukset kohdistuvat luontoon, elinolosuhteisiin ja ihmisen terveyteen. Ne johtuvat ihmisen toiminnasta tai luonnon ilmiöistä.

Vaatteen elinkaarta olisi hyvä pyrkiä pidentämään erilaisin keinoin, sillä se on ympäristölle ystävällistä toimintaa.